比赛还剩最后37秒,丹佛主场陷入一片死寂，约基奇刚刚用一记招牌的后仰跳投将分差迫近到2分，整个球馆仿佛一座即将喷发的火山，地板上传来的震动是近两万名掘金球迷共同的脉搏，尼克斯的替补席上，锡伯杜双手抱胸，脸色铁青，场上的布伦森持球过半场，时间一秒一秒地啃噬着纽约人的神经。
球传到了那个22岁年轻人的手中。
班凯罗在左侧三分线外接球,面前是身高臂长的阿隆·戈登，时间在流逝，24秒进攻时间还剩8秒，他没有叫挡拆，没有寻找队友，甚至没有一丝犹豫，他压低重心，右手运球，眼睛死死盯着篮筐——那眼神平静得可怕，像冬日结冰的湖面，底下却燃烧着要将一切焚毁的火焰。
戈登防得很好,他的长臂几乎封住了所有投篮角度，但班凯罗突然启动，一个急速的胯下换手，从右侧强突一步，急停，后仰，出手，戈登的手已经封到了他的眼前，但这记中投划过一道极高的弧线，像一把精确制导的匕首——
“唰！”
篮网发出清脆的响声,118比114，时间还剩21秒，这记进球，杀死了比赛，也杀死了丹佛高原所有翻盘的希望。
三个月前,当尼克斯在休赛期用一笔震动联盟的交易换来班凯罗时，纽约的篮球评论员们几乎要掀翻麦迪逊广场花园的顶棚。“我们又成了冤大头！”“他永远无法成为真正的领袖！”“在魔术刷的数据有什么意义？”质疑声如潮水般涌来，淹没了这个年轻人的每一次训练、每一次采访。
班凯罗什么也没说,他只是训练，一遍又一遍地练习那些关键时刻可能用到的动作：运球后的急停跳投、背身单打后的转身后仰、突破对抗后的终结，队友们后来回忆，有些晚上保安不得不去更衣室提醒他球馆要关门了，“保罗，该回家了。”
“再投50个。”他总是这样回答。
在纽约的前两个月,他的表现起起伏伏，有单场40分的惊艳，也有15投3中的挣扎，媒体开始给他贴标签：“数据刷子”、“关键时刻隐身”、“防守漏洞”，最刺耳的一个绰号是“温室玫瑰”——只能在顺境中绽放，一旦面对真正的压力就会迅速枯萎。
这一切,班凯罗都记在心里。
而今晚,丹佛掘金——卫冕冠军，拥有两届MVP尼古拉·约基奇，拥有全联盟最恐怖的主场优势——成为了他证明自己的完美舞台。
比赛从一开始就充满火药味,约基奇在内线翻江倒海，掘金的传切体系如水银泻地，但尼克斯没有被冲垮，他们用顽强的防守、不知疲倦的奔跑，死死咬住比分，布伦森是进攻端的主引擎，他用一次次高难度的抛投和突破为球队止血，但所有人都知道，要真正击败掘金，需要另一个人站出来。
那个人在等待时机。
第三节,当掘金一波12比4的攻击波将分差拉开到9分，锡伯杜叫了暂停，镜头对准尼克斯替补席，布伦森在大声布置战术，但班凯罗只是安静地坐在那里，用毛巾擦着汗，眼睛盯着战术板，眼神却似乎穿过了它，看到了更远的地方。
回到场上,他变了。
他不再仅仅满足于接球跳投,而是开始主动要球，开始在低位背打戈登，开始用他华丽的脚步戏耍联盟最好的防守者之一，一记转身后的左手勾手，一次强突造成犯规两罚全中，一记三分线外的干拔跳投，单节14分，他一个人扛着球队从悬崖边走了回来。
但真正的考验在最后五分钟。
约基奇开始了他的表演：一记三分，一次助攻波普空切得分，一次精妙的击地传球找到切入的穆雷，当塞尔维亚魔术师在比赛还剩1分52秒命中那记后仰跳投时，分差只有2分，整个球馆沸腾了，你能感受到那种能量，那种属于冠军球队、属于MVP的绝对自信——他们经历过太多这样的时刻，他们相信胜利终将属于自己。
尼克斯的进攻回合,布伦森被重点盯防，球再次来到班凯罗手中，这一次，掘金迅速夹击，但他冷静地将球分给底角空位的哈特，三分命中，关键的防守回合，他换防到约基奇，死死顶住对手的背打，迫使约基奇传球失误。
就是那记杀死比赛的跳投。
当篮球穿过篮网,班凯罗没有庆祝，没有怒吼，只是缓缓后退，眼睛扫过鸦雀无声的掘金主场，扫过失魂落魄的戈登，最终落在正摇头苦笑的约基奇身上，他的表情没有变化，但那双眼睛——那双曾被批评缺乏杀手本能的眼睛——此刻闪烁着一种近乎残忍的冷静。
赛后更衣室里,记者们将班凯罗团团围住。“最后一投你在想什么？”一个记者问。
班凯罗沉默了几秒,用毛巾擦了擦还在滴水的头发。“我只是投出了我练习过成千上万次的那一球。”他说，声音平静，“仅此而已。”
但队友们知道远不止如此,哈特在更衣室另一头喊道：“他今晚像个冷血杀手！”布伦森则笑着补充：“欢迎来到大舞台，保罗。”
数据统计表上,班凯罗的名字后面跟着一行数字：38分，11个篮板，7次助攻，正负值+15全队最高，而他对位的戈登，今晚只得到9分。
约基奇在另一边接受了采访。“他打出了一场伟大的比赛。”塞尔维亚人承认，语气中带着尊重，“有些球员就是为这种时刻而生的。”
为这种时刻而生,这句话在空旷的走廊里回荡，像是对所有质疑最有力的回击。
深夜,球队大巴驶离丹佛球馆，向着机场方向开去，窗外，落基山脉的轮廓在月光下若隐若现，班凯罗坐在靠窗的位置，戴着耳机，看着窗外飞速后退的夜景。
手机震动了一下,是一条短信，来自他高中时期的教练：“骄傲不只是因为你投进了那一球，而是因为你在最需要的时候选择了承担责任。”
他没有回复,只是将手机放回口袋，闭上眼睛，嘴角，一丝几乎难以察觉的微笑悄悄浮现。
温室玫瑰？不，从今夜开始，所有的人都将记住——在纽约尼克斯，有一双在关键时刻敢于直视深渊、并在深渊回望时投出致命一击的绿眼睛。
丹佛高原的冷风中,一朵带刺的玫瑰，正在以最残酷的方式绽放，而这，仅仅是个开始。